JR貨物ディーゼル機関車の形式「800」に割り当てられている動力方式は？

JR貨物が開発した交流電動機による電気式ディーゼル機関車。形式の法則に基づき「DD200形」と命名された。【撮影：草町義和】

JR貨物が開発したDD200形ディーゼル機関車。2017年に試作機が開発され、2019年以降に量産機が登場。今年2021年には京葉臨海鉄道向けと水島臨海鉄道向けのDD200形も完成し、徐々に数を増やしている。

「DD200」という形式名は、JR貨物が定めた法則に基づいて設定されている。最初の「D」はディーゼル機関車を表し、次のDは車軸が四つあることを表している（1軸＝A、2軸＝B、3軸＝Cというようにアルファベット順）。

数字の部分は動力伝達方式とその種類を表している。ウィキペディアによれば、100～390は電気式で、動力伝達装置は100～190が直流電動機、200～290が交流電動機、300～390が「その他」となっている。400台は設定がなく、500～790は液体式。800台以降も設定がない。

ウィキペディアのこの記述には出典がなく、正確かどうかは確認できない。ただDD200形は交流電動機による電気式ディーゼル機関車で、「200」という数字がウィキペディアの記述と合致するのは確かだ。

4年近く前の2017年7月にDD200形の試作機（DD200-901）の報道公開があった際、JR貨物から形式の法則に関する資料を提供された。ウィキペディアの記述とは若干異なっており、100～199が電気式（直流電動機）、200～299が電気式（交流電動機）、300～399が電気式（その他）だ。500～799は液体式（液体変速機）となっている。

そしてウィキペディアの記述では設定がないはずの800～899に、「機械式（歯車装置）」が割り当てられていた。機械式は端的にいえば、自動車のマニュアルトランスミッションに相当する方式。黎明（れいめい）期のディーゼル機関車・気動車で採用されたが、液体式の普及で廃れた。