JR東日本の千葉支社は3月9日、久留里線の一部区間について「総合的な交通体系に関する議論」を行いたいと沿線自治体に申し入れたと発表した。鉄道廃止・バス転換も視野に入れた協議が行われるとみられる。
久留里線は木更津～久留里～上総亀山の32.2km。房総半島の内房側と山間部を結ぶ非電化単線のローカル線だ。JR東日本は末端部の久留里～上総亀山9.6kmについて議論したいと千葉県と君津市に申し入れた。
申入書によると、久留里線全体の1日1km平均の輸送密度（2021年度）は782人で、JR東日本の発足時から約7割減少。とくに久留里～上総亀山の輸送密度は55人で、「鉄道の特性である大量輸送のメリットを発揮できていない状況」という。
このためJR東日本は千葉県と君津市に対し「沿線自治体等の皆さまとともに、久留里線久留里～上総亀山間について、沿線地域の総合的な交通体系に関する議論を行いたく、協議の場について設置の検討をお願いいたします」と申し入れた。
久留里線の輸送密度は国鉄時代の1977～1979年度では4308人で、1980年に公布された国鉄再建法に基づく廃止基準（4000人未満）を上回っていた。しかし道路の整備や沿線人口の減少などで利用者が減り続け、2019年度の輸送密度は1025人に。コロナ禍の2020年度と2021年度は700人台で1000人を下回った。
とくに末端側の久留里～上総亀山が少なく、JR東日本発足時点の1987年度で800人台。2018年度には100人を割り込んだ。収支面でも大幅な赤字で、2020年度は100円の収入を得るのに約1万7000円の経費がかかっている。
君津市は鉄道プレスネットの取材に対し「（JR東日本からの申し入れについて）千葉県と協議のうえ、今後の対応を検討する」と話したが、鉄道の存廃についての考えは明らかにしなかった。
沿線自治体などで構成される地元組織「JR久留里線活性化協議会」の調査業務などを受注しているイチバンセンの川西康之社長は3月9日、ツイッターで「沿線住民や企業・団体への直接ヒアリングを徹底し、本音を引き出したところ『利便性・速達性さえ確保されれば鉄道に拘らない』という声が大半でした。視野の広い利用者目線の議論が深まることを期待します」とコメントした。
■久留里線の輸送密度の推移
●木更津～上総亀山（全体）
1977～1979年度：4308人
1987年度：3126人
1992年度：3163人
1997年度：2576人
2002年度：2188人
2007年度：1781人
2012年度：1450人
2013年度：1430人
2014年度：1262人
2015年度：1233人
2016年度：1190人
2017年度：1147人
2018年度：1094人
2019年度：1025人
2020年度：737人
2021年度：782人
●木更津～久留里
1987年度：4446人
1992年度：4178人
1997年度：3422人
2002年度：2924人
2007年度：2394人
2012年度：1962人
2013年度：1945人
2014年度：1727人
2015年度：1694人
2016年度：1643人
2017年度：1591人
2018年度：1518人
2019年度：1425人
2020年度：1023人
2021年度：1091人
●久留里～上総亀山
1987年度：823人
1992年度：775人
1997年度：583人
2002年度：456人
2007年度：336人
2012年度：245人
2013年度：216人
2014年度：169人
2015年度：145人
2016年度：122人
2017年度：103人
2018年度：96人
2019年度：85人
2020年度：62人
2021年度：55人
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