国土交通省の関東運輸局長は11月26日、自動運転のベンチャー企業「先進モビリティ」（茨城県つくば市）が申請していた、ひたちBRT（茨城県日立市）の完全自動運転（レベル4）を認可した。本年度2024年度中の営業運行開始を目指す。
認可されたのはひたちBRTの運行区間のうち、南部図書館～河原子の約6.1kmを結ぶ専用道区間。専用道を走行するときに限り、運転士が乗務しない完全な自動運転で運行できる。車両はいすゞ自動車のバス車両「エルガミオ」で最高速度は40km/h。先進モビリティによると、レベル4の認可を受けた区間としては国内最長という。
ひたちBRTは日立市内で運行されているバス高速輸送システム（BRT）。専用道は2005年に廃止された日立電鉄線の線路敷地を活用して日立市が整備し、2013年から2018年にかけ使用開始した。バスの運行は茨城交通が行っている。2018年から自動運転の実証運行が行われている。
自動車の自動運転のレベル4は、バス専用道など特定の条件下での完全自動運転。昨年2023年4月、京福電鉄永平寺線（2001年運休、2002年廃止）の廃線跡を活用した遊歩道を走る小型車両が国内初のレベル4の認可を受けた。今年2024年3月にはJR東日本の気仙沼線BRT（宮城県）がレベル4の認可を受けており、営業運行に向け準備を進めている。
《関連記事》
・福井「鉄道廃線跡」でドライバー不在の自動運転車が運行へ 国内初「レベル4」認可
・気仙沼線BRTの自動運転バス「レベル4延期」一般道への迂回も継続