山陽新幹線500系「引退」発表国内初の300km/h、戦闘機のような形状が人気に

JR西日本は7月24日、山陽新幹線で運用している500系電車を引退させると発表した。現在残る編成は老朽化のため順次引退し、2027年をめどに営業運転を終了する。

500系は1997年にデビュー。山陽新幹線の高速化を目的に開発され、1998年までに144両（16両9編成）が製造された。トンネル微気圧波対策として先頭部はロングノーズ形状を採用。ジェット戦闘機のような姿は高い人気を博した。

当初は東海道・山陽新幹線の東京～博多を直通する「のぞみ」を中心に運用された。設計上の最高速度は320km/hで、営業最高速度は東海道新幹線が270km/h、山陽新幹線は300km/h。国内初の300km/hでの運転を実現し、当時はフランス高速鉄道（TGV）などと並び世界最速の列車だった。

しかしN700系電車の導入に伴い、2010年までに東海道・山陽新幹線「のぞみ」での運用を終了。8両編成に改造され、2008年から山陽新幹線「こだま」で運用されるようになった。2015年から2018年までアニメ『新世紀エヴァンゲリオン』とのコラボ列車として運用されたほか、2018年からはサンリオのキャラクター「ハローキティ」とのコラボ列車として運行されている。現在運用されている500系は48両（8両6編成）だ。