福岡県は福岡市営地下鉄空港線とJR九州の福北ゆたか線を結ぶ「接続線」の構想について、昨年度2021年度に実施した基礎調査の結果を取りまとめた。ルート4案と運賃3案、運行本数2案で調査。収支採算性はすべての案で赤字になったが、福岡県はこの調査を「これからの検討の出発点となるもの」と位置付け、さらに精査と検討を進める考えだ。
7月12日に福岡県が発表した調査結果の概要によると、接続線の整備区間は空港線・福岡空港～福北ゆたか線・長者原を最短距離で結ぶ「Aルート」（約3.7km）と迂回（うかい）して中間駅を設置する「Bルート」（約6.3km）を設定。さらに福北ゆたか線との接続を原町駅として最短距離で結ぶ「Cルート」（約3.2km）と迂回（うかい）して中間駅を設置する「Dルート」（約6.4km）も設定した。
開業年度は2040年度として準備期間を約9年、建設期間を約10年と設定。運賃は「200円（JR九州並）」「300円（福岡市地下鉄並）」「400円（西鉄バス並）」の3案とした。列車は空港線～接続線～福北ゆたか線の姪浜～直方を直通するものとし、1日の運行本数は接続線の区間で75本とした。
空港線と福北ゆたか線への乗り入れ本数は、両線で現在の本数を維持したうえで線路容量の範囲で乗り入れる「ケース1」（姪浜～直方の直通45.5本、姪浜～長者原の折り返し29.5本）と、両線の運行本数を乗り入れ本数も含め現状維持とする「ケース2」（姪浜～直方の直通29.5本、姪浜～長者原の折り返し45.5本）を設定した。
福岡県はこれらの設定に基づき各案を検討。福岡空港～長者原・原町の所要時間は長者原接続で最短距離のAルートが最も短く4分に。これに原町接続で最短距離のCルート（7分）、長者原接続で中間駅設置のBルート（11分）が続く。所要時間が最も長いのは原町接続で中間駅設置のDルート（12分）になった。現在の所要時間に比べ15～23分の短縮が図られる。
概算事業費は原町接続で最短距離のCルートが720億円で最も安く、長者原接続で中間駅を設置するBルートが最も高い1480億円になった。このうち車両費は248億～281億円で全体の約2～3割を占める。空港線は直流電化なのに対し福北ゆたか線は交流電化で、直通運転には製造費が高い交直両用の電車を導入する必要がある。
1日あたりの需要予測は、乗り入れ区間の運行本数が増えるケース1で1万4400～1万7000人。乗り入れ区間の運行本数が現状維持になるケース2では1万2100～1万4700人となった。
開業後40年間の収支採算性は接続線のみの場合、すべてのケースで赤字とされた。赤字額が最も小さいのは、原町接続・最短距離・乗り入れ区間の本数増加（150億～470億円）。最も大きくなるのは福岡空港～長者原・中間駅設置・乗り入れ区間の本数現状維持（830億～1160億円）になった。
福岡県は運行ルートや工法、事業主体、国・地方・事業主体の費用負担割合などの精査や検討が必要としており、実現の可能性について引き続き検討を進める方針。
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