JR東海は10月12日、リニア中央新幹線・第一首都圏トンネルの北品川工区について、10月14日から「調査掘進」を始めると発表した。これまでは資材搬入路となる立坑（開業後の非常口）の工事が中心だった。中央新幹線の大深度地下トンネルでシールドマシンが発進するのは、これが初めて。
この調査掘進では北品川非常口（東京都品川区北品川4丁目）から等々力方面に向け、10月14日にシールドマシンを発進。本年度2021年度中は広町1丁目まで約300mを掘る。これにより地盤の変位や振動などを計測し、周辺への影響や安全対策の有効性などを確認する。
その後、周辺住民向けの説明会を開いて確認結果を説明し、本格的な掘進に移行する。JR東海は説明会の前に本格的な掘進を始めることはないとしている。本格的な掘進は2022年度以降の予定だ。
第一首都圏トンネルは、品川駅と神奈川県駅（仮称）を結ぶ全長約37kmの大深度地下トンネル。四つの工区に分かれている。このうち北品川工区は、東京都港区港南から川崎市中原区等々力までの約9.2km。北品川・東雪谷・等々力の3カ所に非常口が設けられる。地上からの深さは最大で約90m。
計画では北品川非常口から等々力非常口までシールドマシンで掘進し、その後、北品川非常口から反対側の品川駅もシールドマシンで掘進する。北品川非常口は2019年12月に立坑本体が完成。東雪谷非常口と等々力非常口は掘削工事中だ。
シールドマシンによる大深度地下トンネルの掘進では昨年2020年10月、東京外かく環状道路（外環）の東京都調布市内でのトンネル工事で地上の陥没が発生した。特殊な地盤やシールドマシンの土砂の取り込みすぎなどが原因とされている。JR東海はこれを受け、本格的な掘進の前段階として調査掘進を行うことにした。
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