JR北海道は3月10日、キハ261系特急型気動車の多目的車（5000番台）の第2編成「ラベンダー編成」（5両）が5月8日にデビューすると発表した。
初日の5月8日は編成名のラベンダーにちなみ、札幌～富良野間を結ぶ「HOKKAIDO LOVE！ FURANO」号として運転。札幌発の下りは富良野線を経由し、富良野発の上りは根室本線（芦別）を経由する。停車駅と時刻は次の通り。
●下り
札幌8時13分発→岩見沢8時46分発→滝川9時12分発→旭川9時46分着・10時00分発→美瑛10時27分着・10時37分発→美馬牛10時47分発→上富良野10時57分着・11時03分発→中富良野11時11分着・11時17分発→富良野11時25分着
●上り
富良野15時22分発→芦別15時48分発→滝川16時16分発→岩見沢16時46分発→札幌17時22分着
下りは1号車のフリースペース「ラベンダーラウンジ」をダイニングカーとして利用し、特製弁当「北海道のたから箱」を提供する「ライニングプラン」を設定。オリジナル駅弁やオリジナルグッズが付く記念企画として日帰りツアーも発売する。詳細は今後案内される。
5月中旬からは「ラベンダー編成」を披露するため、札幌～網走・函館・釧路の各方面を結ぶ特急列車として運転される。「ラベンダー編成」で運転される列車は次の通り（5月15～23日）。
●5月15・16日
HOKKAIDO LOVE! オホーツク1号：札幌6時56分→網走12時17分
HOKKAIDO LOVE! 大雪4号：網走12時35分→旭川16時19分
●5月22・23日
HOKKAIDO LOVE！ 北斗6号：札幌8時32分→函館12時23分
HOKKAIDO LOVE！ 北斗19号：函館17時52分→札幌21時36分
●5月29・30日
HOKKAIDO LOVE！ おおぞら3号：札幌8時51分→釧路13時20分
HOKKAIDO LOVE！ おおぞら8号：釧路13時42分→札幌18時03分
キハ261系5000番台は、従来の観光列車用の車両（リゾート車両）の老朽化に伴う廃車の代替として製造された新型車両。特急用のキハ261系1000番台気動車の7次車をベースにしており、観光列車やイベント列車だけでなく、定期列車の代替輸送や多客期の臨時列車としても使える多目的車として開発された。
10両（5両編成2本）が計画され、まず第1編成の「はまなす編成」が昨年2020年10月にデビューしている。1号車はカウンター席やテーブル付きボックス席で構成されるフリースペース車、2～5号車は普通車で構成される。「ラベンダー編成」と「はななす編成」はほぼ同じ仕様だが、車体はそれぞれハナマス・ラベンダーをイメージした塗装で装飾されている。