大井川鉄道（静岡県）がJR西日本から譲り受けた12系客車5両が7月25日までに、新金谷駅の構外測線に搬入された。数カ月後にも営業運行に入り、これまで非冷房の客車を使用していた観光列車の冷房化を図る。
大井川鉄道が今回譲り受けた12系は、スハフ12形2両（スハフ12 129・155）とオハ12形3両（オハ12 341・345・346）。いずれも外観は青をベースに白い帯を巻いた「ブルートレイン塗装」で、製造当初から冷房装置が搭載されている。
5両のうち3両は「きかんしゃトーマス号」の冷房車として使用。夏季限定で機関車のすぐ後ろに連結する。残る2両もSL列車の客車として使用する。また、夜行列車や食堂車などのイベント列車でも使用できるよう、着脱可能な装備・備品を設置する予定だ。
今後は大井川鉄道の線路にあわせた整備や、運輸局への登録手続きを行い、試運転を経て営業運行に入る。大井川鉄道は10～11月ごろの営業運行開始を目指すとしている。
大井川鉄道は冷房付き電車で普通列車を運行しているが、「きかんしゃトーマス号」を含む機関車牽引の観光列車は冷房がない旧型客車を使用。同社は近年の温暖化に対応するため、12系の導入により観光列車の冷房化を図るとしている。このほか、大井川鉄道はE31形電気機関車1両を「ブルートレイン塗装」に塗り替えて「ED31 4」として運用しており、国鉄時代のブルートレインを再現した観光列車も運行する計画だ。
大井川鉄道の鳥塚亮社長は7月25日の報道公開で「鉄道マニアはいいが、（トーマス号の利用層である）子供や母親からは『ちょっと冷房ないのは……』という声が多い。今夏は間に合わないが、来年（2026年）の夏からは冷房付きの車両をトーマス号に連結して走らせる」と話した。
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