小湊鉄道（千葉県）は6月3日、同社の車両基地に搬入されたキハ40系気動車について、年内にも法令に基づく手続きを完了させる方針を明らかにした。東北地方のJR線を走っていた気動車が千葉の房総半島の鉄道路線に移る。
鉄道事業法では、鉄道車両を営業運転で使う場合、国土交通大臣の確認（車両確認）を受けなければならないと定めている。小湊鉄道によると、現在はキハ40系の車両確認の申請に向け準備を進めているところ。新型コロナウイルスの影響で今後のスケジュールは不透明な面があるとしつつ、年内の確認手続きの完了を目指しているという。営業運転の開始はそれ以降になる見通しだ。
小湊鉄道の車両基地に搬入されたのは、キハ40系のうち、車体の両側に運転台があるキハ40形の2両（キハ40 2021・2026）。JR東日本の只見線（福島県・新潟県）で使われていたが、3月のダイヤ改正にあわせて引退し、5月に郡山駅（福島県郡山市）から小湊鉄道の五井駅（千葉県市原市）に隣接する車両基地に搬入された。
キハ40系は1977年から1982年にかけて888両が製造された、国鉄の普通列車用の気動車。1987年の分割民営化でJR旅客6社が引き継いだ。老朽化のためJR線では順次引退している一方、引退した車両の一部は錦川鉄道（山口県）やミャンマー国鉄などが譲り受けて使用している。
小湊鉄道は五井～上総中野（大多喜町）間の39.1kmを結ぶ小湊鉄道線を運営。いすみ鉄道が運営する大原（いすみ市）～上総中野間26.8kmのいすみ線と接続しており、房総半島の山岳地帯を縦断する鉄道ネットワークを形成している。