JR東日本の新潟支社は3月12日、上越新幹線の2階建て新幹線「Max」E4系電車のラストラン企画を始めると発表した。E4系は秋頃に引退する予定。
この企画ではE4系のシルエットにした「ラストランロゴ」を制作。3月12日以降、編成両端の先頭車にラストランロゴをモチーフにしたラッピングを施す。
車内は4月1日以降、5号車か13号車の車内売店スペースを装飾。上越新幹線の歴代車両イラストをモチーフにしたカプセルトイ全10種類(1回400円)を販売する。このほか、3月下旬にラストラン企画のウェブサイトを開設する。
E4系で運転される列車の時刻表(3月13日ダイヤ改正以降)は次の通り。
●下り
Maxとき303号:東京7時04分→新潟9時01分
Maxたにがわ403号:東京8時04分→越後湯沢9時34分
Maxとき313号:東京9時28分→新潟11時33分
Maxたにがわ321号:東京12時40分→越後湯沢13時59分
Maxとき321号:東京12時40分→新潟14時48分
Maxとき333号:東京16時40分→新潟18時47分
Maxとき337号:東京17時40分→新潟19時43分
Maxたにがわ407号:東京17時52分→越後湯沢19時23分
Maxたにがわ409号:東京18時16分→越後湯沢19時45分
Maxたにがわ411号:東京18時32分→越後湯沢19時59分
●上り
Maxたにがわ474号:高崎6時53分→東京7時52分
Maxたにがわ404号:越後湯沢7時49分→東京9時16分
Maxとき306号:新潟7時19分→東京9時40分
Maxとき316号:新潟10時18分→東京12時28分
Maxたにがわ410号:越後湯沢11時30分→東京13時00分
Maxとき326号:新潟14時20分→東京16時28分
Maxたにがわ412号:越後湯沢16時01分→東京17時28分
Maxとき330号:新潟15時37分→東京17時40分
Maxとき348号:新潟20時21分→東京22時28分
Maxたにがわ416号:越後湯沢21時41分→東京23時08分
E4系は1997年12月にデビューしたJR東日本の新幹線電車。1994年にデビューしたE1系に続く2階建て新幹線「Max」の2代目として開発された。E1系が12両編成だったのに対しE4系は8両編成だが、編成を2本つないだ16両編成でも運用できる。16編成時の定員は1634人で、高速車両の定員としては世界最大。通勤通学輸送に威力を発揮した。
1997年から2003年にかけ26編成208両が製造された。当初は東北新幹線で運用されていたが、のちに上越新幹線で運用されるように。2012年以降は東北新幹線での運用を終了し、2016年から老朽化に伴う廃車が進んでいる。当初の計画では2020年度末までに全編成が引退する計画だった。
しかし、2019年10月の台風19号の影響で北陸新幹線の車両基地(長野新幹線車両センター)に留置されていたE7系・W7系電車120両が浸水し廃車に。これによる車両不足でE4系の廃車計画が延期された。今年2021年3月時点での計画では、秋頃にE4系が引退することになっている。
2階建て車は平屋建ての車両に比べ製造費が高く、高速運転も難しい。その割に定員は平屋建ての車両に比べてそれほど増えなかった。このため、E4系は平屋建てのE7系電車で置き換えられる計画。E4系の引退で新幹線の2階建て車が消滅する。